Imperial Ambitions

Imperial Ambitions is een 4X-strategiegame die zich afspeelt tijdens het tijdperk van de ontdekkingsreizen en de renaissance. Je neemt de controle over een Europese grootmacht en bouwt een imperium op door de wereld te verkennen en te koloniseren, arbeidskrachten in te zetten, markten te beheersen, tactische gevechten te voeren, de orde te handhaven en het imperialistische tijdperk te overleven.

Legers opbouwen en aanvoeren

Legers trekken in formaties over een campagnekaart. De formatie bepaalt hoe ze te werk gaan. Grote legers kunnen in colonnes reizen, die lastiger te verplaatsen zijn en meer voorbereiding vereisen voordat de strijd begint. Je kunt regimenten afsplitsen voor kleinschalige tactische missies of ze achter de vijandelijke linies sturen om kruisvuur te veroorzaken, terwijl je je frontlinie beschermd houdt. Eenheden blijven vuren tot het einde van elke beurt.

De samenleving beheren

Je bevolking is verdeeld in slaven, boeren, leerlingen, ambachtslieden en meesters. Behalve slaven kunnen burgers vier klassen doorlopen. Onderwijs helpt ze vooruit, terwijl elke klasse meer mogelijkheden en andere behoeften aan grondstoffen met zich meebrengt. Hogere klassen leveren meer arbeidskrachten, maar hebben luxegrondstoffen nodig. Burgers kunnen stoppen met werken vanwege opleiding, honger, epidemieën, criminaliteit of opstand. Eenheden en agenten moeten ook uit de juiste klassen worden opgeleid, dus je moet de samenstelling van je bevolking in balans houden. Namen zijn afhankelijk van de cultuur, terwijl huidtinten willekeurig zijn.

Mensen, soldaten, agenten en bevolkingsgroepen ontwikkelen eigenschappen die worden gevormd door hun ervaringen, cultuur, religie, rijkdom, gezondheid en leefomstandigheden. Eigenschappen kunnen gedrag, loyaliteit, actiepunten, migratie, gevechtskracht en de bereidheid van eenheden om bevelen op te volgen beïnvloeden. Eigenschappen kunnen ook invloed op elkaar uitoefenen. Deze systemen kunnen samenlevingen instabiel maken en moeilijke keuzes opleveren. Voedseltekorten kunnen bijvoorbeeld honger veroorzaken, de efficiëntie verlagen en onrust aanwakkeren, terwijl ondervoeding ziektes gevaarlijker kan maken. De pest kan het aantal arbeidskrachten terugdringen, angst verspreiden, vluchtelingen uit steden verdrijven en de stabiliteit ondermijnen. Handel kan armoede verlichten en steden laten floreren, terwijl ongelijkheid hebzucht, criminaliteit, wrok, vandalisme en onrust kan aanwakkeren.

De druk kan oplopen tot protesten en rellen, die de orde verstoren, de beschikbare arbeidskracht verminderen en eigendommen en levens verwoesten. Honger, ziekte, discriminatie en trauma kunnen mensen eerder tegen het gezag in opstand laten komen. Militair geweld kan rellen neerslaan, maar hardhandig optreden kan trauma en haat achterlaten. Welgestelde burgers kunnen tekorten beter doorstaan en protesten weerstaan, maar kunnen doelwit worden wanneer de samenleving instort. Goud uitdelen kan tijdelijk voor stabiliteit zorgen; de gevolgen op de lange termijn hangen af van de stad. Verschillen tussen mensen kunnen leiden tot discriminatie, armoede en geweld. Bang geworden minderheden kunnen migreren, terwijl gediscrimineerde groepen zich mogelijk minder snel tegen een invasie verzetten. Taalkundigen kunnen culturele spanningen verminderen en religie kan gemeenschappen verenigen, al kunnen bekering en religieuze verdeeldheid het verzet ook versterken. Fanatici kunnen religieuze overtuigingen omzetten in sociale druk en geweld. Vluchtelingen nemen trauma, armoede, geloof, cultuur en herinneringen mee naar nieuwe steden. Ook eenheden en agenten kunnen lijden onder langdurige blootstelling aan omstandigheden op een bepaalde locatie, zoals zeeziekte na lange tijd op zee.

Welvaartsverschillen kunnen leiden tot banditisme, angst, armoede en smokkel. Generaals kunnen bandieten veroordelen en weer in de samenleving opnemen, terwijl ondernemers veroordeelde criminelen kunnen dwingen om te werken. Zo los je het ene probleem op, maar ontstaan er sociale en morele gevolgen.

Agenten inzetten

Agenten bewegen zich over de kaart om steden te besturen, handel te drijven, legers aan te voeren, routes te openen, het geloof te verspreiden, onrust te onderdrukken, rivalen te saboteren en de samenleving te hervormen. De beschrijving noemt zeven soorten agenten: Handelaar, Bouwer, Verkenner, Schaduwmeester, Generaal en Gentleman, naast Priesters en verwante religieuze rollen. Agenten kunnen dezelfde crisis op verschillende manieren aanpakken, met rijkdom, religie, onderhandelingen, onderdrukking, migratie, handel, misdaad of hervormingen.

• Verkenners: verkennen de wereld, vinden grondstoffen, onderhandelen over vrede en helpen culturele verdeeldheid te verminderen.
• Generaals: verzamelen legers, verbeteren marsen en belegeringen en bepalen of de regels in bezette steden streng of mild zijn. Ze kunnen ook voor onrust zorgen met plunderingen, slavenraids en bloedbaden.
• Bouwers: ontgrendelen infrastructuurmogelijkheden en leggen wegen aan, bouwen boerderijen, mijnen, plantages en forten.
• Handelaars: zetten handelsroutes op, steunen steden met goud, huren contractarbeiders in voor nieuwe nederzettingen en zetten hun economische invloed in om noodlijdende gemeenschappen te helpen.
• Priesters: bekeren bevolkingsgroepen, onderzoeken of onderdrukken religieuze dreigingen, genezen zieken, verspreiden zaden, brengen pelgrims voort en houden inquisities. Andere religieuze agenten zijn onder meer Pastors, Presbyters en imams.
• Gentlemen: kunnen rollen aannemen als beschermheer, professor, diplomaat, taalkundige, arts, pestdokter, kruidkundige of antiquair.
• Schaduwmeesters: bouwen criminele netwerken op, voeren roofovervallen uit over land of zee, saboteren steden, stoken onrust, manipuleren bevolkingsgroepen, verspreiden ziektes en gebruiken sociale instabiliteit als wapen.

Productie en handel uitbreiden

Naarmate je imperium zich over bergen en zeeën uitbreidt, krijg je toegang tot meer grondstoffen, waaronder endemische soorten. Wegen en dokken vervoeren grondstoffen vanuit het hele imperium naar de hoofdstad. Daar kun je dankzij de ruime voorraden arbeidskrachten inzetten om goederen van hogere kwaliteit te produceren. Meer dan 40 grondstoffen kunnen worden gewonnen, geproduceerd of geïmporteerd. De behoeften van de bevolking hangen af van het opleidingsniveau. Je beheert grondstoffen en productieketens en voorziet tegelijkertijd je bevolking van wat ze nodig heeft. Zijn grondstoffen onbereikbaar, dan kun je handelen met andere grootmachten, endemische planten opnieuw aanplanten, binnenvallen of de zwarte markt gebruiken. Als je de inzet van arbeidskrachten liever niet zelf beheert, kun je dit automatisch laten doen.

Elke stad, behalve een hoofdstad, heeft specifieke behoeften waarmee je goud kunt verdienen. Handelaars moeten steden bezoeken om deals te sluiten en ze met handelsroutes te verbinden. De winst van een route hangt af van de keuze van steden, de orde en de inkomsten. Routes kunnen je imperium ook van grondstoffen voorzien. Lokale heersers kunnen de handel met je blokkeren door je te boycotten. Als er in een stad bandieten zijn, kan een Schaduwmeester een smokkelroute opzetten om grondstoffen te kopen, zelfs in vijandelijk gebied en zonder goede relaties of belasting te betalen. Smokkel verspreidt corruptie en criminaliteit langs de route. Schaduwmeesters kunnen dit aanwakkeren door misdaadsyndicaten op te richten, terwijl Inquisiteurs en Gouverneurs bandieten kunnen veroordelen en illegale routes kunnen sluiten.

Je agenten upgraden

Agenten kunnen zich ontwikkelen tot rollen waarmee ze steden op verschillende manieren kunnen beïnvloeden. Handelaars kunnen bankiers, ondernemers of handelsadviseurs worden. Generaals kunnen zich specialiseren in bevelvoering, bezetting, discipline of het aanvoeren van grote legers. Priesters kunnen zich richten op bekering, genezing, bedevaarten of religieuze controle. Diplomaten en taalkundigen kunnen culturele verdeeldheid verminderen. Deze upgrades bieden verschillende manieren om problemen aan te pakken: de handel stimuleren, criminelen oppakken, religieuze spanningen of discriminatie verminderen, of met geweld de orde herstellen.

Onderzoek en diplomatie

De technologietak is verborgen, behalve de technologieën die momenteel beschikbaar zijn voor onderzoek. Wanneer agenten een upgrade krijgen, kunnen ze boeken schrijven of kunstwerken maken. Deze dienen als intellectuele grondstoffen om eenheden, gebouwen en productieprocessen te ontgrendelen.

De diplomatie werkt met een systeem van wrok: agressieve acties van rivaliserende machten laten de spanningen oplopen, terwijl afstand en tijd ze kunnen verminderen. Als de wrok te groot wordt, kan de oorlog automatisch worden verklaard. Dalen de spanningen onder een bepaald niveau, dan kan een Diplomaat in de buurt van vijandelijke eenheden over vrede onderhandelen. Onderhandelingen kunnen tijd kosten en goud kan soms helpen. De game gebruikt pixelart om een alternatieve wereld weer te geven waarin popcultuur wordt gecombineerd met klassieke tekenfilmbeelden van imperialisme.