One Small Fire At A Time

One Small Fire At A Time è ambientato a Overture, una città in cui la magia può curare ogni malattia, tranne quelle della mente. Le persone affette da condizioni incurabili vengono chiamate «pazze» e rinchiuse nei manicomi finché non guariscono, sempre che accada. Janis, tredici anni, vive in uno di questi istituti fin da quando era piccola perché non è in grado di usare la magia, una condizione chiamata «disturbo da carenza magica». Presa di mira per questo motivo, reagisce, anche se perde sempre.

Janis e Woolf

La vita di Janis cambia quando Aidan Woolf la salva dai bulli. Potente mago e comandante dell’unità speciale più elitaria della polizia di Overture, Woolf è arrivato al manicomio per una missione affidatagli dal re. Janis lo considera una figura paterna, mentre a lui ricorda la figlia che ha perso anni prima in un incidente che lo ha trasformato in un guerriero temprato, deciso a mettere il dovere al primo posto.

La vita in manicomio

La migliore amica di Janis, Candela Carroll, ha tre anni più di lei e dovrà lasciare il reparto per bambini prima che tocchi a Janis. Il quaderno da disegno di Candela è l’unica cosa che riesce a tenerla occupata per più di cinque minuti, e le due potrebbero essere separate prima del previsto. Drake Perrault e i suoi amici prendono di mira Janis perché pensano che non sappia difendersi, ma il bullismo è anche un modo per affrontare la sua condizione.

Ena Polidori, un’infermiera un po’ goffa e la preferita dei bambini, si offre di insegnare la magia a Janis, nonostante il suo disappunto, e la incoraggia a continuare a provarci. Il rapporto tra Ena e Joff Godwin inizia in modo imbarazzante quando lei scambia il giovane lord per un nuovo paziente. Joff ha fondato da poco Magical Mechanical, un’azienda che studia e produce macchine magiche. Aiuta le indagini di Woolf presentandosi dal proprietario del manicomio con una proposta commerciale.

Le indagini

Il professor Johann Poe, scienziato specializzato in magia, usa le sue vaste conoscenze per aiutare Woolf nelle indagini, anche se il suo soggiorno in manicomio potrebbe insegnare qualcosa anche a lui. Poe considera Alanis Blyton una delle sue studentesse più brillanti, ma lei si chiede se la scienza magica faccia davvero per lei e spesso legge manuali di psicologia.

Il proprietario del manicomio, Colton Sherwood, ritiene che non dovrebbe essere un istituto di correzione. Lo ha costruito come un luogo sicuro in cui le persone chiamate pazze possano essere sé stesse senza dover essere «normali». Anche sua moglie, Oriel Sherwood, è una scienziata specializzata in magia e lo aiuta a gestire il manicomio. Poiché la coppia non ha figli, si prende cura dei bambini ospiti come se fossero propri.