One Small Fire At A Time

One Small Fire At A Time rozgrywa się w Overture, mieście, w którym magia leczy każdą chorobę z wyjątkiem tych dotyczących umysłu. Osoby z nieuleczalnymi schorzeniami nazywa się „wariatami” i zamyka w zakładach dla obłąkanych, aż wyzdrowieją — o ile kiedykolwiek do tego dojdzie. Trzynastoletnia Janis mieszka w takim zakładzie od dzieciństwa, ponieważ nie potrafi używać magii. Jej przypadłość nazwano „zaburzeniem niedoboru magii”. Janis jest z tego powodu prześladowana i stawia opór, choć zawsze przegrywa.

Janis i Woolf

Życie Janis zmienia się, gdy Aidan Woolf ratuje ją przed prześladowcami. Potężny mag i dowódca najbardziej elitarnej jednostki specjalnej policji Overture, Woolf przybył do zakładu z misją od króla. Janis widzi w nim ojca, a on dostrzega w niej przypomnienie córki, którą stracił przed laty w incydencie, po którym stał się zahartowanym wojownikiem stawiającym obowiązek na pierwszym miejscu.

Życie w zakładzie

Najlepsza przyjaciółka Janis, Candela Carroll, jest od niej o trzy lata starsza i będzie musiała opuścić oddział dziecięcy, zanim Janis będzie na to gotowa. Szkicownik Candeli to jedyna rzecz, która potrafi zająć jej uwagę na dłużej niż pięć minut, a przyjaciółki mogą zostać rozdzielone wcześniej, niż się spodziewają. Drake Perrault i jego znajomi biorą Janis na cel, bo uważają, że nie potrafi się bronić, ale prześladowanie jej jest też sposobem, w jaki Drake radzi sobie z własną przypadłością.

Ena Polidori, nieco niezdarna pielęgniarka i ulubienica dzieci, sama proponuje, że nauczy Janis magii, mimo jej niezadowolenia, i zachęca ją, by się nie poddawała. Relacja Eny z Joffem Godwinem zaczyna się niezręcznie, gdy bierze młodego lorda za nowego pacjenta. Joff niedawno założył Magical Mechanical — firmę zajmującą się badaniem i produkcją magicznych maszyn. Pomaga Woolfowi w śledztwie, przedstawiając właścicielowi zakładu propozycję biznesową.

Śledztwo

Profesor Johann Poe, naukowiec zajmujący się magią, wykorzystuje rozległą wiedzę, by pomóc Woolfowi w śledztwie, choć pobyt w zakładzie może nauczyć czegoś również jego. Poe uważa Alanis Blyton za jedną ze swoich najzdolniejszych studentek, ale ona zastanawia się, czy nauki magiczne są dla niej, i często sięga po podręczniki psychologii.

Właściciel zakładu, Colton Sherwood, uważa, że nie powinien on pełnić funkcji placówki resocjalizacyjnej. Stworzył go jako bezpieczne miejsce, w którym osoby nazywane wariatami mogą być sobą i nie muszą udawać „normalnych”. Jego żona, Oriel Sherwood, również jest naukowczynią zajmującą się magią i pomaga prowadzić zakład. Ponieważ para nie ma dzieci, opiekuje się mieszkającymi tam dziećmi tak, jakby były ich własne.