We Were Here Before

We Were Here Before is een interactieve fictiegame waarin je het bestuur voert over een grensnederzetting die nu al in de vergetelheid raakt. De Horizon pulseert midden op je tafel en brengt nieuwkomers en gebeurtenissen met zich mee die geen enkel handvest kon voorzien. Je leest elk verslag en maakt een keuze die je niet kunt terugdraaien. Een speelsessie duurt 45–60 minuten. Het verhaal heeft 24 verhaallijnen en meer dan 120 mogelijke eindes, waarvan je er per speelsessie vier te zien krijgt.

Bestuur de nederzetting

Onder de nieuwkomers bevinden zich een handelaar die weet wat je gaat bestellen voordat je de bestelling plaatst, een kind dat drie dagen vóór haar moeder arriveert en een schuldbekentenis voor een naam die steeds weer opduikt in een tas vol prullaria. Jij bepaalt hoe je reageert, zonder numerieke statistieken te zien; de gevolgen blijken uit wat er met de nederzetting en haar inwoners gebeurt. Je kunt onder meer beslissen of je een kluis opent of verzegelt, een schuld afbetaalt of een clausule vindt die betaling onmogelijk maakt, en of je een kolonist vertelt wat hem of haar te wachten staat of het geheimhoudt.

De nederzetting en het grensland onthouden je beslissingen. Het Bureau of Metaphysical & Philosophical Research heeft een mening over je acties, maar is niet bevoegd om er iets mee te doen.

Bouw aan een nalatenschap

Je keuzes leveren grondstoffen op — bureaucratie, herinnering, welvaart en fragment — die de basis van de nederzetting vormen. Plaats ze op een raster om woningen in het grensland, een dorpsplein, een markt of een archief te bouwen. Als een verhaal eindigt, krijg je een Nalatenschapsdistrict dat is vernoemd naar wat je hebt gedaan, zoals Een Handelshuis, Een Stille Opmeting of De Zekerheidstuin. Zoek er een plek voor op het raster: wat je bouwt, weerspiegelt hoe je hebt bestuurd.

De Horizon en het Bureau

Uiteindelijk haalt de Horizon elke nederzetting in. In verschillende speelsessies kunnen details uit eerdere verhalen terugkeren: een naam die jij hebt gekozen, duikt misschien op in de mond van een vreemde, een gesloten zijtak verschijnt mogelijk op een pad dat je niet hebt genomen en echo’s van verdwenen nederzettingen kunnen de grens weer oversteken. Elke terugkeer brengt iets mee dat het grensland bij je heeft achtergelaten, terwijl je probeert te begrijpen wat de Horizon wil en of die tegen te houden is.

Wanneer de Horizon zijn werk heeft voltooid, verstrekt de Bureau of Frontier Settlement Assessment & Proposal Division Formulier 7-C: een bureaucratisch in memoriam, samengesteld uit je keuzes, de districten die je hebt gebouwd en de gouverneur die je bent geworden. Het is een document, geen score, en kan verwijzen naar beslissingen die je bent vergeten. Het Bureau archiveert het, of je het nu leest of niet.