The End Grows

The End Grows is een 2D-openwereldgame met zijaanzicht over een wereld die elke vijf minuten vergaat. Helemaal alleen in een ruïne kom je een vreemde gele entiteit tegen, die je de laatste minuten steeds opnieuw laat beleven en een geprogrammeerde apocalyps laat onderzoeken. Je verkent de wereld, vecht, voltooit doelen en wordt sterker tijdens herhaalde runs, terwijl het verhaal zich ontvouwt via de wereld en haar personages.

Een wereld in vijf minuten

Robots recyclen puin rond de ruïnes en zijn zo agressief dat overleven moeilijk wordt. Twee facties, H en V, voeren oorlog om grondstoffen. Je kunt hun opdrachten aannemen of tegen hun NPC's vechten om credits, XP en voorwerpen te verdienen. Kies zelf of je H helpt om V te verslaan of andersom. Wat je ook doet, na vijf minuten wordt de wereld teruggezet.

De 2D-open wereld bestaat onder meer uit ruïnes, steden, bossen, woestijnen, een oorlogsvloot en een luchtschip. Elke zone bevat details die de spelmechanieken en de lore van de wereld verduidelijken. Real-time gebeurtenissen verschijnen op de minimap, die ook als aftelklok dient en op je acties reageert. Met mobiliteitsupgrades kun je binnen vijf minuten de hele wereld doorkruisen.

Vooruitgang tijdens elke run

Als je vijanden verslaat, verdien je grote hoeveelheden XP. Met één monster kun je al meer dan 100 levels verdienen. Tijdens gevechten wijs je in real time statuspunten toe met het richtingspad en pas je je build aan terwijl de strijd vordert. Je behoudt vaardigheden en voorwerpen tussen runs, en voorwerpen geven vaak procentuele statusbonussen waarmee je kracht exponentieel kan groeien. Sommige verhogen ook de XP-opbrengst, maar elke run begint weer op level 1.

Je optimaliseert elke run om sterk genoeg te worden om een doel binnen de limiet van vijf minuten te voltooien. Je boekt vooruitgang tijdens runs én ertussen, want voorwerpen die je meeneemt bepalen mede je volgende poging. Mobiliteitsvaardigheden en de kracht die je opdoet, ontsluiten bovendien meer van de wereld.

Verhaal en setting

Via de NPC's, omgevingen en onderling verbonden lore verkent de game het einde van de wereld, oneindigheid en absurditeit. Zo smelten de robots aan het begin bijvoorbeeld staven door puin uit de ruïnes te recyclen. Details in de omgeving en dialogen helpen je te ontdekken wat er aan de hand is. Het cryptische verhaal geeft ondertussen wel aanwijzingen die met elkaar samenhangen.

De game heeft een minimalistische kunststijl in grijstinten met levendige gele accenten. Het verhaal beslaat acht hoofdstukken en ongeveer twintig uur gameplay, en mondt uit in een finale.