The Azure One

The Azure One is een lineair, volledig ingesproken verhaal over het schoolleven op Municipal Second High School. Je volgt Qiu Xu in een coming-of-ageverhaal over hardlopen, keuzes en de wensen die mensen kunnen verliezen als ze die laten varen.

Zeventien jaar lang verloopt Qiu Xu’s leven zonder problemen, waardoor hij zich maar weinig herinnert. Dan geeft een meisje dat elke dag op de atletiekbaan loopt hem een oude stopwatch. Hij begint dagelijks naar het sportveld te gaan, op dezelfde trede te zitten en haar te zien hardlopen. Langzaam beseft hij dat de koppige wensen die mensen laten varen misschien nooit meer terugkomen. Het verhaal volgt de rondjes die zij nog moet lopen voordat de stopwatch stopt.

Het atletiekteam

Yun Bai is de ster van het team en een geplaatste deelneemster aan de nationale kampioenschappen. Ze loopt snel, al kan haar lichaam het tempo nauwelijks bijbenen; na het passeren van de finish duurt het een paar seconden voordat haar stralende, aanstekelijke glimlach op haar met zweet bedekte gezicht verschijnt.

Xia Fan zit in het atletiekteam, praat net zo snel als ze loopt en is dol op roddelen, maar ontwijkt vragen over zichzelf. Haar levensdoel is iemand vinden die “het hele jaar door honderd procent van haar houdt”. Shi Yu slaat vaak trainingen over en kent de meeste teamleden nauwelijks. Haar looptempo blijft gelijkmatig en ze lijkt nooit buiten adem. Nadat ze naast Yun Bai heeft gelopen en haar op elkaar geklemde kaken en gespannen houding heeft gezien, verschijnt Shi Yu’s naam nooit meer bovenaan het uitslagenbord.

Andere klasgenoten

Xi Ya is klassenvertegenwoordiger van klas 2-1 op Second High. Ze haalt uitstekende cijfers, heeft gracieuze manieren en een lieve glimlach. Ze onthoudt ieders verjaardag en maakt ieders favoriete taart, zonder munt en perzik door elkaar te halen, maar haar eigen voorkeuren blijven onbekend. Ze is zo zorgvuldig dat zelfs de wind de pagina’s van haar boek netjes van rechts naar links lijkt om te slaan.

Anderen noemen Qiu Xu dommig, traag van begrip en iemand die geneigd is de moeilijkere weg te kiezen. Ze zeggen ook dat ze niet kunnen doorgronden wat hij denkt. Run zegt dat ze zich terugtrekt zodra ze de kans krijgt, en denkt na over hoe je veel mensen goed kunt behandelen door helemaal jezelf te zijn, terwijl je als “iemands speciale persoon” alleen die ene persoon goed kunt behandelen.

Verhaal en stemmen

Het verhaal ontvouwt zich in zorgvuldig vormgegeven scènes, dialogen en innerlijke monologen, en volgt de emotionele veranderingen en groei van de personages in het alledaagse schoolleven. Elk personage dat voorkomt, heeft een eigen stemacteur, zelfs voorbijgangers met maar één dialoogregel. De manier waarop ze spreken is afgestemd op hun persoonlijkheid en stemming.