Backstage: Murdered Sleep

Backstage: Murdered Sleep is een psychologische 2D-survivalhorrorgame met avontuurelementen. Je verkent gewone locaties die onverwacht veranderen in Backstage, een verwrongen spiegelwereld, lost puzzels op en vecht tegen monsters. Ondertussen moet je zuinig omgaan met schaarse middelen en proberen werkelijkheid van waanbeelden te onderscheiden. Het verhaal volgt studente Anna Molly Grace, die door haar ernstige nachtmerries terechtkomt in een experimentele slaapkliniek op het eiland Santa Cassilda. Daar dreigen occulte krachten iets uit haar dromen naar buiten te brengen.

Verhaal en personages

Anna is een 19-jarige kunststudente aan Stanford. Sinds ze getuige was van de moord op haar biologische moeder door de ogenverzamelende moordenaar die bekendstaat als de Beholder, kampt ze met ernstige psychische problemen. Haar slaapverlammingsdemon, Mask, verschijnt als een gezichtsloze moordenaar met een scalpel en bloedrode ogen. Anna denkt dat hij een manifestatie van haar trauma is, maar Mask houdt vol dat hij echt is en dreigt haar ogen af te pakken.

In de kliniek houdt Annas psychiater, Dr. Everett Grossman, toezicht op haar slaaponderzoek. Hij behandelt haar al zeven jaar met medicatie en therapie. Hij maakt zich zorgen over haar magisch denken, paranoia, zelfmedicatie en onregelmatige gebruik van voorgeschreven antipsychotica.

Het verhaal volgt ook Jack Chambers en Christopher Marlowe, hedendaagse heksenjagers en leden van de Tempeliers. Chambers is een jezuïetenpriester, marinier en veteraan van een geheime oorlog tegen de Magna Mater Cult, een occulte samenzwering die is geïnfiltreerd in de katholieke kerk en de Amerikaanse inlichtingendiensten. De sekte wil de hel op aarde ontketenen met genetisch en magisch gemanipuleerde vaten, de Midwives. Chambers en zijn orde verbranden iedereen die ze als heks bestempelen om demonische invallen te voorkomen.

Marlowe, voormalig lid van de georganiseerde misdaad en privémilitair, bekeerde zich tot het katholicisme nadat Chambers zijn leven redde tijdens de Tweede Slag om Fallujah. Later sloot hij zich aan bij Chambers' geheime Tempeliersorde en nam hij deel aan de strijd tegen de sekte. Toch zit het hem nog steeds dwars dat ze mensen doden die onschuldige tienermeisjes lijken. Uiteindelijk kruist hun verhaal dat van Anna.

Verken Backstage

Terwijl je op verkenning gaat, veranderen locaties uit de echte wereld in Backstage, een liminale nachtmerriewereld vol rottigheid, roest en opgedroogd bloed. Je sprokkelt munitie en geïmproviseerde wapens bij elkaar, lost eenvoudige puzzels op en neemt het op tegen verwrongen monsters. De game breidt de mythologie van het Backstage-universum uit en onderzoekt de gevolgen van de gebeurtenissen uit de originele game.

Vecht en overleef

Gevechten vinden in realtime plaats. Anna kan zich verdedigen met scherpe voorwerpen, tasers, vuurwapens en een harpoengeweer. Met harnassen en heilige amuletten verbeter je haar eigenschappen. Je ontwijkt projectielen en vallen door te sprinten, maar dat kost uithoudingsvermogen, en daar heeft Anna maar een beperkte voorraad van. Ze is kwetsbaar, dus vechten vereist voorzichtigheid.

Het zenuwensysteem meet paniek in plaats van een algemene staat van geestelijke gezondheid. Als Anna geen zenuwen meer over heeft, gaat ze hallucineren, kunnen haar aanvallen missen, herstelt haar uithoudingsvermogen niet meer en loopt ze extra schade op totdat ze kalmeert en op adem komt. Daarnaast moet je met schaarse voorraden en EHBO-kasten die je maar beperkt kunt gebruiken zowel haar gezondheid als haar zenuwen op peil houden. De kasten herstellen beide volledig. Efedrine herstelt gezondheid, maar beïnvloedt de zenuwen. Sigaretten herstellen een beetje zenuwen, maar kosten gezondheid. Alcohol herstelt zenuwen zonder gezondheidsschade, maar maakt zien en richten moeilijker.

Speel als Marlowe

In intermezzo-afleveringen speel je als de Tempelier en heksenjager Chris Marlowe. Deze delen zijn meer op actie gericht en bevatten gespecialiseerde wapens om tegen heksen en hun demonische dienaren te vechten, zoals jachtgeweren met steenzoutmunitie en een gezegend zilveren zwaard.

Campagne en eindes

De campagne duurt ongeveer acht uur en heeft zes verschillende eindes. Je keuzes en acties bepalen het lot van belangrijke personages en bijfiguren, en dat van het Backstage-universum. In de makkelijke modus wordt Annas basisgezondheid verdrievoudigd en krijgt ze een scherp voorwerp dat ze onbeperkt opnieuw kan gebruiken om zichzelf te verdedigen.

Geluid en muziek

De soundtrack combineert gelaagde ambient soundscapes met muziek van DavidKBD, monoaudze, Scott Arc, Joel Steudler en anderen. De stijlen lopen uiteen van lo-fi-drones en dark ambient tot doommetal en darkwave.