Stiff Neck

Stiff Neck è un gioco narrativo psicologico in prima persona che racconta la storia di Noele, una poliziotta di una piccola città che soffre di dolore cronico al collo. Le tue scelte plasmano la storia, svelano il suo passato e influenzano le sue relazioni. Dopo l’inizio di uno sciopero in una fabbrica di giocattoli, nel tardo autunno, in una torre abbandonata compaiono bambole maledette, mentre il ricongiungimento con l’ex ragazza di Noele le sconvolge la vita. La storia pone una domanda: chi, tra le persone che la circondano, è The Flayer?

Noele e la sua cerchia

Noele è pragmatica e analitica, ma non è brava a capire le persone. Il suo lavoro da poliziotta spazia dalla mediazione delle liti tra vicini alle indagini su omicidi e incendi dolosi, passando per un cane IA bloccato su un albero. Quel cane, il suo partner al distretto, è un cane IA personalizzato con il talento di notare le cose strane che dicono le persone.

Tra le persone più vicine a Noele ci sono Nil, il suo fidanzato gentile e tranquillo, docente di arte sperimentale; Will, un massaggiatore ipovedente dell’AAA Massage Parlor che ragiona in modo imprevedibile; e Grace, la sua ex, sicura di sé, intelligente e ambiziosa, che lavora nei nuovi media ed è madre. Grace dice di aver usato il tema natale di Noele per calcolare la sua sfortuna di quest’anno e sembra interessata a tornare con lei. Will sembra avere con Noele solo un semplice rapporto tra cliente e terapeuta. Flint, scrittore freelance e amico di Noele dai tempi dell’università, non ha una route disponibile.

Scelte e route

Interagisci con la mappa per attivare eventi speciali della storia e fare scelte che influenzano l’atteggiamento di Noele, plasmano la narrazione e portano a finali diversi. Il gioco offre oltre 100.000 parole di storia, da 2 a 5 ore di gioco, tre personaggi con cui vivere una storia d’amore, quattro route ramificate e sette finali. Dopo la prima partita, all’inizio del gioco compariranno contenuti narrativi aggiuntivi.

Grafica e colonna sonora

Il gioco adotta uno stile visivo colorato ispirato alla cartapesta, che fonde texture retrò nostalgiche con l’estetica della tecnologia moderna. Include oltre 100 illustrazioni CG espressive e più di 30 ritratti originali dei personaggi. La colonna sonora è stata creata da due artisti, ciascuno con il proprio stile musicale.

Temi della storia

La storia mette personaggi imperfetti, con pesi emotivi e pregiudizi personali, in un ambiente di sopravvivenza opprimente. Le loro scelte possono essere irrazionali o discostarsi dalle aspettative comuni; gli scenari estremi servono a far emergere conflitti psicologici, non a rappresentare valori sociali normativi. La narrazione affronta temi LGBTQ+ e diverse espressioni dell’identità di genere, della sessualità e delle relazioni, oltre a rappresentare ansia, depressione, traumi e sofferenza emotiva, fare riferimento a credenze e pratiche religiose e mostrare relazioni complesse, ambigue e difficili da definire, che non si concludono con i tradizionali lieti fini. L’ambientazione è fittizia e non ha alcun legame con persone, gruppi o organizzazioni reali.