Stiff Neck

Stiff Neck ist ein psychologisches Erzählspiel aus der Ego-Perspektive über Noele, eine Polizistin aus einer Kleinstadt, die unter chronischen Nackenschmerzen leidet. Deine Entscheidungen prägen die Geschichte, enthüllen ihre Vergangenheit und beeinflussen ihre Beziehungen. Nachdem im Spätherbst ein Streik in einer Spielzeugfabrik beginnt, tauchen in einem verlassenen Turm verfluchte Puppen auf. Gleichzeitig stellt ein Wiedersehen mit Noeles Ex-Freundin ihr Leben auf den Kopf. Die Geschichte wirft die Frage auf: Wer in ihrem Umfeld ist The Flayer?

Noele und ihr Umfeld

Noele ist pragmatisch und analytisch, kann Menschen aber nicht besonders gut einschätzen. Bei ihrer Polizeiarbeit schlichtet sie Streitigkeiten zwischen Nachbarn, kümmert sich um Mordfälle und Brandstiftung und muss sogar einen KI-Hund aus einem Baum retten. Der Hund, ihr Partner auf der Wache, ist ein personalisierter KI-Hund, der ein Talent dafür hat, merkwürdige Aussagen von Menschen zu bemerken.

Zu Noeles engstem Umfeld gehören Nil, ihr sanftmütiger, entspannter Freund und Dozent für experimentelle Kunst; Will, ein sehbehinderter Massagetherapeut im AAA Massage Parlor, der unvorhersehbar denkt; und Grace, ihre selbstbewusste, kluge und ehrgeizige Ex-Freundin, die im Bereich New Media arbeitet und Mutter ist. Grace sagt, sie habe Noeles Geburtshoroskop verwendet, um ihr Unglück in diesem Jahr vorherzusagen, und scheint daran interessiert, wieder mit ihr zusammenzukommen. Will scheint mit Noele lediglich eine unkomplizierte Beziehung zwischen Kunde und Therapeut zu haben. Flint, ein freiberuflicher Autor und Noeles Studienfreund, hat keine freischaltbare Route.

Entscheidungen und Routen

Du interagierst mit der Karte, um besondere Story-Events auszulösen und Entscheidungen zu treffen, die Noeles Einstellung beeinflussen, die Geschichte prägen und zu verschiedenen Enden führen. Das Spiel bietet über 100.000 Wörter Story, 2–5 Stunden Spielzeit, drei Romanzen, vier verzweigte Routen und sieben Enden. Nach deinem ersten Spieldurchlauf erscheinen zu Beginn des Spiels zusätzliche Story-Inhalte.

Grafik und Soundtrack

Das Spiel setzt auf einen farbenfrohen Look im Papierbastelstil, der nostalgische Retro-Texturen mit moderner Technologieästhetik verbindet. Es enthält über 100 ausdrucksstarke CG-Illustrationen und mehr als 30 originelle Charakterporträts. Der Soundtrack wurde von zwei Künstlern komponiert, die jeweils ihren ganz eigenen Musikstil einbringen.

Themen der Geschichte

Die Geschichte zeigt fehlerhafte Charaktere mit emotionalem Ballast und persönlichen Vorurteilen in einer bedrückenden Überlebenssituation. Ihre Entscheidungen können irrational sein oder von typischen Erwartungen abweichen. Die extremen Szenarien dienen dazu, psychologische Konflikte hervorzubringen, und stellen keine allgemein gültigen gesellschaftlichen Werte dar. Die Handlung behandelt LGBTQ+-Themen und vielfältige Ausdrucksformen von Geschlechtsidentität, Sexualität und Beziehungen. Außerdem enthält sie Darstellungen von Angstzuständen, Depressionen, Traumata und seelischer Belastung, Verweise auf religiöse Überzeugungen und Praktiken sowie komplexe, mehrdeutige und schwer zu definierende Beziehungen, die nicht mit einem traditionellen Happy End enden. Die Handlung spielt in einer fiktiven Welt und steht in keinem Zusammenhang mit realen Personen, Gruppen oder Organisationen.